从早期的通讯工具到现代化的解决方案，供应链管理技术不是一蹴而就的，而是经历了逐步的演变和升级换代。供应链管理技术的演变既提供了一个独特的历史性视角，又对未来的发展趋势提供了一个有价值的透视。
电子商务得到大家普遍理解，是在不到十年前随着互联网的商业化而开始的。
事实上，今天所指的电子商务只是它最近的表现形式而已，是互联网以爆炸式的方式进入主流社会之前逐渐演化的一系列步骤中的最近一步罢了。 尽管大众舆论都在谈论“技术革命”，这一系列将技术推向几乎现代生活各个方面的创新和市场驱动力，实际上是一个不断演化过程的一部分。 换言之，现代电子商务的应用，充其量不过是技术创新者不断利用和发掘前人现有技术的结果而已。
早期的电子商务和供应链协作是在电话线和其他传统通讯方式上进行的。电话、传真和早期的电子邮件使得业务伙伴之间的远距离交流成为可能。然而，这些通讯方式往往是低效能的。因为每一步都出现的人工流程有着明显的局限性。此外，这些方式都没有规律或缺乏流程控制，或没有绩效考核能力，从而导致无数的沟通不善和低效率。 因此，新的技术应运而生，基于原来技术基础，并克服其功能上的局限性。
当今，网上商务迅速发展，并驱动供应链高速数字化。供应链技术所提供的一套更为完善的功能是电话和传真机时代很难想象的。 人工流程变成自动化，公司之间可以公开地分享数据，合作伙伴之间可以在整个供应链上进行实时协作。但是，从早期的原始工具到现代化的解决方案，供应链技术也不是一蹴而就的，而是经历了逐步的演变和升级换代。 从企业资源规划系统到中间件，从内部决策支持到外部流程整合，供应链技术的演变既提供了一个独特的历史性视角，又对未来的发展趋势提供了一个有价值的透视。
企业资源规划系统阶段
——企业内部部门之间交易数据的处理
随着20世纪80年代末和90年代初企业级信息系统的升温，整个行业都意识到了利用物料需求计划 (MRP)和制造资源规划(MRPII)系统来改善计划的价值。但是，由于早期供应链管理技术出现漏洞，许多企业开始寻找企业计划部门和其他部门之间更为高效能分享信息的手段。最终，大家发现了企业资源规划系统(ERP)和其他专门解决企业内部数据传输的解决方案。ERP的成功主要在于它完成了使企业内部复杂的流程自动化的工作，使得人力资源、财务和制造各个职能部门之间的流程集成起来。这些系统使得企业内部部门之间的协调效率得到了提高。此外，ERP系统还开辟了把信息存储在一个服务器的不同功能区域的先河，使得每人都可以读取信息，即原先只是限于某一群体的库存、销售、财务和其他信息可以跨部门进行分享。每一个部门或功能区域都和其他部门通过流程整合进行信息共享，可以改善预测，作出更有效的决策。
但是，这些早期的供应链技术仍然存在着明显的局限性。首先，ERP系统实施通常耗时耗财，而收效又不是特别明显。据美国Meta集团报告，ERP系统平均实施时间约为23个月，总体拥有成本在1500万美元，而且产生的平均副净现值只有150万美元。第二，ERP方案的不灵活性不能有效地支持新的流程。ERP系统需要深度的分析、流程再造和文化变革，但它并不支持客户化的工作。 最重要的，ERP系统是以内部为中心的。它只是简单地支持企业部门之间的 “一对一”数据传递，是一种相对来说比较直观的流程，并不能带来显著的效率提升。 所以，即便是在ERP被人青睐的时候，新一代供应链管理技术就已经在孕育之中了。
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