供应链就是从供应商开始一直到满足最终客户需求为止的整个供应关系网络，包括原材料、外购件和服务的供应商、生产制造商、分销配送中心、运输商、批发商、零售商和客户各个参与方。

精益供应链：所谓精益就是要发现流程中没有附加值的环节与步骤，核心在于减少各种浪费。因此精益供应链就是指那些无附加值的供应环节、流程或步骤被发现、减少直至消除，从而达成零浪费，即精益化的供应链。浪费常常来自于7个方面，即TIMWOOD。

T – Transportation，不经济的运输

I – Inventory，高企的库存

M – Motion，多余的动作

W – Wait，无谓的等待

O – Over Processing， 过多的处理过程

O – Over Production，过量的生产

D – Defect，不良品

敏捷供应链：敏捷即快速响应的能力，敏捷供应链也就是可以快速响应客户需求并满足客户需求的供应链。一般而言，敏捷供应链的获得创建于精益供应链基础之上，一个无附加值、无浪费的供应链是达成“敏捷”的基石。另外，敏捷供应链还通过创造供应链中各方良好的合作关系来达成，并提高整个供应链竞争力。当然，敏捷供应链的构建还离不开现代信息技术带来的，介于供应链各个参与方之间及时和通畅的信息交换，如电子看板系统、协同计划、预测与补货系统(CPFR)等。

虽然精益供应链和敏捷供应链之间有着天然的联系，但是通常也认为二者之间存在一些差异，主要的差异来自于其应用场合的不同。

精益供应链适用于需求稳定的场合。在需求稳定的前提下，满足需求的过程相对可控，因而更加有利于并有意义进行相关过程的精益化，通过“精益求精”来持续改善过程，减少和消除不必要的环节和步骤。

敏捷供应链则更适用于需求不稳定的场合。在需求莫测的情境中，如果让满足需求的过程变得更加具有柔性，这需要供应链各方的精诚合作、互信互助、信息共享、协调预测、并行计划，并适时补给。如戴尔的电子商务系统、思科的虚拟供应链网络，都是敏捷供应链的应用体现。